45家企業的商標在海外疑似被他人搶注,平均每家1.8件……1月13日,中華商標協會發布2021年度國際商標監測的預警報告,披露了該協會313家會員企業在全球189個國家和地區的商標監測情況。報告中顯示,2021年在海外疑似被搶注商標的會員企業占比達到了14%。
近年來,越來越多的中國品牌走上了國際的舞臺,獲得廣泛的關注和認可;與此同時,相關商標在海外被搶注也成為較為高發和突出的問題。為此,詢問了多位業內專家,探討應對的策略,助力中國品牌能更好地“出海”遠航。
企業頻遇搶注
中國120多家玩具禮品企業在智利遭遇到了商標搶注,“大白兔”商標在美國、英國、日本、菲律賓、印度尼西亞也遭遇搶注……近年來,中國企業在海外遭遇商標搶注的事件也是屢見不鮮。
“商標被海外的經銷商搶注是中國企業在海外遭遇商標搶注的情形之一。”我國某機電企業的商標曾在巴基斯坦被代理商進行搶注,并以此來要挾該機電企業授予其獲得在巴基斯坦5年的獨家代理權。
“商標是企業最重要的無形資產,是企業商譽的重要載體,如果在海外遭遇了商標搶注,將是會對企業進入海外市場造成很多困擾。”中央民族大學法學院副教授熊文聰表示,由于各個國家和地區的商標制度存在了一定的差異,一旦商標是在海外被他人進行搶注,通過法律程序來成功追回被搶注商標的難度和成本是非常大的,企業在進入海外市場時有可能需要花高額的費用購買被搶注的商標,甚至是放棄相關海外的市場,影響品牌的國際化進程。
商標海外搶注的一個典型特點就是批量搶注。在商標的領域,有一些是以大量搶注商標并據此維權的“職業搶注人”,他們往往是將一個行業里數十家甚至是上百家企業的商標進行批量的搶注。“這些商標被搶注有可能直接的導致中國制造的‘正品’被認定為‘冒牌貨’,企業拿回商標權需要與‘職業搶注人’進行較為艱難的談判。”商標制度是具有地域性,海外一些國家或者地區的商標申請注冊規則等與我國存在了差異,致使一些企業在海外遭遇商標搶注時,維權信心和力度不足。
“我國百余家玩具禮品企業的字號及商標被某外籍商人以個人的名義在智利申請注冊商標一事,讓我國企業對商標的國際布局與保護有了更多的經驗和體會。”中國赴智利商標維權代表團法律顧問、武漢大學知識產權與競爭法研究所所長寧立志在接受采訪時表示,雖然我國企業最終是成功追回被搶注的百余件商標,但是也給市場主體敲響了警鐘——商標無小事,要做有心人,企業“走出去”,商標宜先行。
專家支招獻策
“及時、完備的在海外商標布局,是我國企業開展商標海外維權的重要基礎。”熊文聰表示,商標權的地域性很強,商標通常是只有在當地被核準注冊后才能產生法定的權利,從而受到嚴格的保護。因此,在商品生產銷售的地區、企業的核心及潛在市場等重點國家或地區及時進行商標的布局,是防止海外商標進行搶注、維護品牌權益最有效的策略。
“針對商品的生產地區、企業的重要及潛在市場等重點國家或地區,我國企業應進行商標的監測,及時的去掌握相關信息,盡早發現問題并及時的解決糾紛。”寧立志表示,我國企業是可以通過對海外商標注冊情況來進行監測,及時的了解自身商標是否被他人在海外搶注,以在被搶注商標的審查或異議等階段及時采取相關的措施,避免被搶注商標獲準注冊后發生不可避免的糾紛。如果企業已經在海外遭遇了商標搶注的糾紛,則應該細致研判形勢,選擇對企業整體發展最為有利的策略,同時也要充分的了解相關國家或地區商標法律及制度規則,運用適宜的手段來推動糾紛化解。
小雷了解到,不同的國家或地區商標注冊制度不同,與我國不同的是,一些國家是采取“絕對事由審查+先注冊后異議”的注冊審查模式。對此,寧立志提醒,在這些國家或地區,即使企業是取得注冊商標,也無法防止他人去申請注冊相同或是近似的商標,因此更加有必要進行商標的監測。商標監測可以由企業的知識產權管理部門來負責,也可以委托商標的代理機構、律師事務所等專業的第三方服務機構,利用相關國家或地區官方的商標數據庫和一些商業數據庫,來對海外相關國家或地區的商標申請注冊情況進行實時的監測。
我國企業也可以充分利用一些國家或地區的“第三方觀察”制度,在商標申請的階段提交書面函件陳述反對被搶注商標申請注冊的理由,如與自身在先申請或注冊的商標近似、對方系作為代理商或者經銷商進行搶注、惡意搶注自身知名的商標等,這一制度為被搶注人應對他人惡意搶注提供了機會,而且相對于異議、撤銷、無效等程序成本較低。
“目前我國企業‘走出去’的意愿更加的強烈、步伐不斷加快。商標國際注冊是品牌出海的‘通行證’,市場主體要進一步的強化商標品牌意識,既要用商品品質、科技含量和商業信譽打造良好的品牌形象,也要密切的關注國際市場,積極預防、及時阻止商標被搶注的行為,讓越來越多的中國品牌在世界舞臺上綻放光芒。”